Cómo fomentar la empatía en los niños: una habilidad para toda la vida

Imagina que la empatía es como una semilla. Cuando la plantas en el corazón de un niño y la riegas con amor y ejemplos positivos, puede crecer y convertirse en un árbol fuerte que dará sombra y frutos a las personas que los rodean. Fomentar la empatía en los niños es una tarea importante, porque los ayuda a ser más comprensivos, conectados con los demás y mejores ciudadanos del mundo. Aquí te cuento cómo lograrlo de manera sencilla y efectiva.

¿Qué es la empatía?

La empatía es la capacidad de ponerse en los zapatos de otra persona, sentir lo que siente y entender cómo sus emociones afectan su vida. Es como si usaras lentes mágicas que te permiten ver el mundo desde la perspectiva de los demás.

Según un estudio de Decety y Cowell (2014), la empatía no es una habilidad innata que simplemente aparece, sino que se desarrolla a lo largo del tiempo con la guía y el ejemplo de los adultos. Por eso, los padres, maestros y cuidadores tienen un papel clave.

¿Por qué es importante enseñar empatía?

Cuando un niño desarrolla empatía, puede:

• Resolver conflictos con más facilidad.
• Crear relaciones más fuertes y positivas.
• Ser más amable y solidario en la escuela y en casa.
• Reducir comportamientos agresivos y fomentar un ambiente de respeto.

Además, al fomentar la empatía en los niños, estás ayudándolos a construir una base emocional sólida que les será útil durante toda su vida. Como dice un proverbio africano: «El niño que no se siente abrazado por la comunidad, crecerá para quemarla y sentir su calor».

Ejercicios prácticos para enseñar empatía

1. Habla sobre emociones: Los niños a menudo no entienden lo que sienten o cómo ponerle nombre a sus emociones. Puedes usar libros infantiles o historias para ayudarles a identificar lo que otros personajes están sintiendo. Por ejemplo: “¿Cómo crees que se siente este personaje? ¿Por qué?”
2. Usa la técnica del espejo: Cuando el niño exprese una emoción, refleja lo que está sintiendo con tus palabras. Por ejemplo: “Veo que estás muy feliz porque tu dibujo quedó hermoso” o “Entiendo que estás frustrado porque no te salió bien la tarea”.
3. Juegos de rol: Inventen situaciones juntos en las que puedan imaginar cómo se siente alguien más. Por ejemplo, «¿Cómo te sentirías si fueras nuevo en la escuela y no conocieras a nadie?» Esto les ayuda a ponerse en el lugar de los demás.
4. Fomenta el agradecimiento: Ayuda al niño a reflexionar sobre las personas que lo ayudan en su día a día, como un maestro o un vecino amable. Hacer una tarjeta de agradecimiento o simplemente expresar gratitud fortalece la conexión emocional.
5. Modela empatía: Los niños aprenden más de lo que ven que de lo que les dices. Cuando muestras empatía hacia los demás, ellos también lo harán. Por ejemplo, al ayudar a un amigo que está triste o al escuchar pacientemente a alguien que necesita hablar.
6. Practiquen la escucha activa: Enséñales a mirar a los ojos de la otra persona, asentir con la cabeza y responder con interés. Puedes practicar diciendo: «Escucha a tu hermano mientras cuenta su historia y luego repite lo que entendiste».

Cuentos y metáforas que tocan el corazón

Un cuento poderoso para enseñar empatía es el del «vaso invisible». Diles que todas las personas tienen un vaso invisible que se llena cuando alguien les trata con cariño y se vacía cuando reciben palabras o acciones hirientes. Pregunta: “¿Qué puedes hacer hoy para llenar el vaso de alguien más?”.

Otro ejercicio es el «árbol de los sentimientos». Podéis dibujar juntos un árbol donde cada hoja represente una emoción. Cada vez que el niño identifique cómo se siente alguien más, agregáis una hoja al árbol. ¡Veréis cómo crece con el tiempo!

Cuidado con el entorno digital

Hoy en día, los niños también necesitan aprender a ser empáticos en el mundo digital. Enséñales a pensar antes de enviar mensajes o comentarios. Una pregunta útil es: “¿Cómo te sentirías si alguien te dijera eso a ti?”. Esto fomenta una reflexión antes de actuar.

El impacto de la empatía en el mundo

Fomentar la empatía en los niños no solo mejora sus relaciones y su bienestar emocional, sino que también crea un mundo más amable y solidario. Cuando les enseñamos a mirar más allá de sus propias necesidades y conectar con los sentimientos de los demás, estamos formando a los ciudadanos responsables y compasivos que necesitamos para el futuro.

¿Listo para regar esa semilla de empatía? 🌱 El cambio empieza contigo.

Conexiones para explorar más sobre la empatía

Si quieres aprender más sobre el desarrollo emocional infantil, te invito a leer nuestro artículo sobre cómo mejorar la inteligencia emocional en los niños. Además, en este enlace puedes explorar habilidades sociales para niños y adolescentes

Escrito por Self psicólogos en Majadahonda

También puedes consultar estos artículos sobre la importancia de la empatía en la educación:

• Decety, J., & Cowell, J. M. (2014). Friends or foes: Is empathy necessary for moral behavior? Perspectives on Psychological Science, 9(5), 525–537. Disponible aquí.
• La importancia de la empatía según la Asociación Americana de Psicología: APA Empathy Article.